Некто справедливо заметил, что история всегда пишется победителями. История христианской церкви - не исключение. Читая Деяния Апостолов, у нас может сложиться впечатление, что первые последователи Иисуса придерживались единого мнения по всем фундаментальным вопросам вероучения и религиозного культа - если не считать некоторых досадных исключений. И лишь только сравнительно недавно, археологические находки помогли взглянуть на историю раннего христианства иначе. В первые десятилетия после служения Иисуса, никакой общепризнанной теологии не было. Более того, существовали различные группы, на равных претендовавшие на то, что они являются выразителями идей Иисуса. К одной из таких групп принадлежали гностики.

До недавнего времени, мы могли судить о гностиках лишь на основании критических высказываний отцов церкви. Согласно им, гностики были безумными, ненавидящими жизнь выродками, практиковавшими сексуальные извращения. Как видим, приемы "черного пиара" и дискредитации идеологических противников родились вовсе не в двадцатом столетии, а намного раньше.

Библиотека Наг-Хаммади, найденная в 1945 году и представляющая собой большое собрание гностических текстов, не дает оснований верить традиционным обвинениям в адрес гностиков.

Как пишет Э.К. Профет, "Гностики не соглашались другом по целому ряду вопросов, включая и вопрос о том, был ли Иисус когда-нибудь человеком, или он был божественным существом, лишь казавшимся человеческим. Однако просматривается тенденция к их единству в отношении смысла воскресения, процесса спасения и существования реинкарнации".

Дж. Р. С. Мид, автор нескольких книг по гностицизму и переводчик гностических текстов, в своей книге "Фрагменты забытой веры" утверждает следующее:

"Гностики включали перевоплощение в свой план спасения. Здесь не приходится говорить о каких-либо признаках ожидания немедленного конца света - главного догмата веры ортодоксальных христиан в самый ранний период. Вместо того чтобы воспринимать идею перевоплощения как чуждую евангельскому учению, они толкуют некоторые из наиболее поразительных изречений в этом смысле и ярко описывают подробности того, как Иисус привел к перевоплощению души Иоанна Крестителя и учеников и следил за промыслом своего собственного воплощения. В этом отношении Pistis Sophia представляет более богатый материал для интересующихся этой древней и широко распространенной доктриной, чем можно найти в любом другом источнике древнего мира на западе".

"Весь гностицизм вращался вокруг концепции циклического закона как для вселенской, так и для индивидуальной души. Таким образом, мы обнаруживаем, что гностики учили доктрине не только предсуществования, но также и перевоплощения человеческих душ. Они строго придерживались непреложного закона причины и следствия".

Согласно гностикам, спасение состояло в единении с Духом, или с божественной искрой, обитающей внутри каждого человека. Они верили, что люди погружены в сон невежества - и поэтому должны вновь рождаться и умирать до тех пор, пока не обретут просветление, познав свою подлинную божественную природу. В этом случае, потребность в перерождении отпадет.

Гностическое Евангелие от Филиппа утверждает (и мы можем обратить внимание на то, как перекликаются эти слова с хорошо знакомым нам каноническим Евангелием от Иоанна): "Логос сказал: если вы познаете истину, истина сделает вас свободными. Незнание - это рабство. Знание - это свобода. Если мы познаем истину, мы найдем плоды истины в нас самих. Если мы соединимся с ней, придет наше свершение".

Поскольку гностики, в большинстве своем, были индивидуалистами и не создали жестко централизованной религиозной структуры, они в конце концов проиграли в соперничестве с ортодоксальной церковью. Но истина не определяется количеством последователей и их политической властью. Кроме того, идеи гностиков не исчезли навсегда - в той или иной форме их всегда выражали люди, стремившиеся к глубинному пониманию учения Христа.